Speciale: Albert Hofmann

Albert Hofmann, il padre dell'LSD, era un chimico svizzero noto per le sue scoperte nel mondo degli allucinogeni.

Albert Hofmann è particolarmente famoso per la sua scoperta della dietilamide dell'acido lisergico (LSD), ma fu anche il primo a isolare i composti attivi nei funghi psichedelici, che chiamò psilocibina e psilocina. Nella sua vita ha scritto numerosi libri e pubblicato oltre 100 articoli riguardanti le sue scoperte sull'LSD. È stato persino nominato uno dei 100 più grandi geni viventi nel 2007, solo per aver fatto quello che ha sempre sentito essere la sua vocazione. "Non ho scelto l'LSD" ha detto Hofmann, "La LSD mi ha trovato e mi ha chiamato".

LA VITA DI ALBERT HOFMANN

Hofmann era il primogenito di una famiglia povera di Baden, in Svizzera. Nonostante i mezzi finanziari limitati della sua famiglia, il suo padrino è stato disposto a pagare gli studi di Albert all’università. A soli 20 anni, Hofmann si iscrisse all'Università di Zurigo e iniziò gli studi per la laurea in chimica, che completò 3 anni dopo nel 1929. Il suo obiettivo principale era la chimica delle piante e degli animali. Ha ottenuto un dottorato di ricerca che ha svolto sulla chitina, una sostanza comune nel regno animale.

Albert Hofmann ha continuato la sua ricerca e ha lavorato come chimico per tutta la sua vita. “Questa decisione non è stata facile per me. Avevo sostenuto l’esame di maturità classica e quindi una carriera nelle discipline umanistiche sembrava quella da mettere in primo piano”, ha detto Hofmann a una conferenza World of Consciousness in Germania. “Inoltre, una carriera artistica poteva sembrare più allettante. Alla fine è stato un problema di conoscenza teorica che mi ha indotto a studiare chimica, e questa è stata una grande sorpresa per tutti quelli che mi conoscevano. Le esperienze mistiche nell'infanzia, in cui la natura si alterava in modi magici, mi avevano suscitato domande riguardanti l'essenza del mondo esterno e materiale, e la chimica era il campo scientifico che poteva darmi risposte in questo senso”, ha continuato Hofmann.

I CONTRIBUTI DI HOFMANN

Hofmann ha iniziato a lavorare presso i Laboratori Sandoz negli anni '30, dove ha cominciato a studiare la chimica dell'ergot, un fungo che si produce nell’orzo, nella segale e in altre piante. Durante la sua ricerca, Hofmann è stato in grado di identificare l'acido lisergico come composto attivo primario e ha sintetizzato il suo primo campione di LSD nel 1938 mentre studiava i derivati dell'acido lisergico.

Hofmann si riferiva a questo composto come LSD-25, e nelle sue intenzioni doveva essere uno stimolante contro alcune patologie che rallentano il sistema respiratorio e circolatorio. Tuttavia, dopo che gli studi preliminari ne hanno dimostrato l’inefficacia, LSD-25 è stato accantonato per molti anni. Nel 1943, Hofmann capì che l'LSD poteva avere alcune proprietà uniche, perciò rivisitò il suo lavoro e sintetizzò un nuovo lotto. Mentre lavorava a questo nuovo campione di LSD, scrisse una lettera molto particolare al suo supervisore. “Sono stato costretto a interrompere il mio lavoro in laboratorio nel mezzo del pomeriggio e ad andare a casa, colpito da una notevole irrequietezza, unita ad un leggero capogiro”, ha scritto Hofmann. “A casa, mi sono sdraiato e sono sprofondato in una spiacevole condizione simile a un’intossicazione, caratterizzata da un'immaginazione estremamente stimolata. In uno stato onirico ho percepito un flusso ininterrotto di immagini fantastiche, forme straordinarie con giochi di colori intensi e caleidoscopici. Dopo alcune ore, questa condizione si è attenuata”.

Prima che diventasse illegale nella maggior parte dei paesi, l'LSD era considerato il trattamento ideale per la schizofrenia. Anche la CIA (Central Intelligence Agency) degli Stati Uniti lo stava studiando come una possibile droga per il controllo mentale, mentre il governo britannico l'ha chiamata come la "droga della verità" che rendeva gli utilizzatori inconsapevolmente onesti sotto la sua influenza.

L'IMPATTO DI HOFMANN

Per il resto della sua vita, Hofmann continuò a prendere regolarmente piccole dosi di LSD. La chiamò "droga sacra" e "medicina per l'anima". Riteneva che potesse essere usato come strumento meditativo per sperimentare un livello di coscienza molto più profondo. Durante un'intervista prima del suo centesimo compleanno, Hofmann ha espresso la sua frustrazione per il fatto che l’LSD fosse proibito in tutto il mondo. “È stato usato con successo per dieci anni in psicoanalisi”, ha commentato. “È stato abusato dalla controcultura degli anni '60, e poi criticato ingiustamente e continuamente dall'establishment politico”. Albert Hofmann ha sottolineato che l’LSD dovrebbe essere usato solo a piccole dosi a causa dei suoi potenti effetti psichedelici.

Nel dicembre 2007, il governo svizzero autorizzò lo psicoterapeuta Peter Gasser a condurre esperimenti con l'LSD sui suoi pazienti in terapia che soffrivano di cancro in fase terminale o di un'altra malattia in fase avanzata. Le sue scoperte rispecchiavano quelle di Hofmann, e questo è stato il primo studio condotto sull'uomo negli ultimi 35 anni. La Multidisciplinary Association of Psychedelic Studies (MAPS) ha continuato gli studi di Hofmann e successivamente di Gasser sull'LSD.

Albert Hofmann è morto di infarto nel 2008 nella sua casa in Svizzera. Aveva 102 anni. Era circondato dai suoi figli, ne aveva 4, e da diversi nipoti e pronipoti.